Permanently Offside

Att kvartsfinalerna i Champions League drar igång är det väl ingen som har missat? Det är mycket som står på spel, inte bara inne på planen utan även utanför. Champions League ger stora intäkter till klubbarna och i detta skedet är det nog inget lag som tänker vika ner sig.

Ikväll spelas det två matcher, en på GSP Stadium på Cypern och en på Estádio da Luz i Portugal. Det är två underdogs som ska ta sig an två hungriga jättar och inget av lagen förväntas att lägga sig. Frågan är vilka det är som står som vinnare när domaren sätter visselpipan i munnen och de 90 minuterna är avverkade?

SL Benfica vs. Chelsea FC
Benfica ligger trea i tabellen och spelade senast lika mot sjuan, medan de för några omgångar sen förlorade mot tvåan och giganten Porto. Chelsea har det dock snäppet svårare hemma i London och en 0-0-match mot rivalen Tottenham i helgen ligger nog inte särskilt nära hjärtat, även om de rent utav krossade Napoli på hemmaplan.

Det är en svårbedömd match, men i sin helhet kommer antagligen (och förhoppningsvis) Benfica ta hem det. De har en stabilare bakgrund och även om Chelseas Fernando Torres hittar målet än en gång denna säsong ska det mycket till för att de skulle vinna på bortaplan.

Apoel vs. Real Madrid
Hur mycket vi än kommer böna och be för att det inte ska bli en El Clasico i Champions League-finalen så kommer det nog inte ta slut för Real Madrid här. Även om Apoel, det lilla fotbollslaget från det lilla landet Cypern har lyckats ta sig ända till kvartsfinal, något som visar på stor kapacitet så ska det mycket till om de lyckas ta hem det.

Men om de lyckas finna de där luckorna som borde finnas i Real Madrids försvar någonstans så måste de även lyckas med att täppa till luckorna som bland annat Ronaldo, Özil och di Maria skapar och det är inte det lättaste. Trust us, vi har försökt. (Fast ett hjärta kanske är svårare att laga än ett försvar....)

---

I alla fall ser vi fram emot spännande kvartar som förhoppningsvis kommer bjuda på riktiga läckerbitar - inte minst imorgon!

Champions League-lottningen har väl inte undgått någon? Eller?

Den kvartsfinal som det snackas mest om är, naturligtvis, AC Milan vs. FC Barcelona.
Så de möts igen. Precis som Peeta och Katniss i the Hunger Games. Ett kärt återseende i ett av kanske världens mest avgörande spel - att vinna eller försvinna. Tyvärr kan inte både Milan och Barcelona utses som vinnare i Champions Leagues kvartsfinaler, utan något lag måste bort. Frågan är vem som kommer att ge upp drömmen om Europa - Zlatan, som aldrig vunnit Champions League eller Barcelona, laget som vunnit Champions tre gånger det senaste decenniet?

Vilket lag det nu än blir som går vinnande ur striden får i semifinal möta Benfica eller Chelsea. Benfica - laget som spelade lika mot Manchester united i höstas på Old Trafford och vann med 2-0 mot FC Basel på bortaplan, matcher som gjorde dem till gruppvinnare. På motståndarsidan står dock englands enda hopp i denna triumfartade fotbollsturnering som på senare tid har lyckats ta sig i kragen och faktiskt vunnit matcher. Kommer örnen från Portugal att flyga förbi lejonet, eller har lejonet rest sig för alltid?

Som motståndare i finalen finns det fyra andra lag som är starka kandidater, men visst är det två som står ut lite extra - kanske de två som folk helst hade sett som finalister. Ronaldo kommer med sitt Real Madrid att ta sig an Apoel - en match som redan nu känns klar, tyvärr. Men förhoppningsvis kan Apoel ta sig an Real Madrid som de tog sig an Lyon och skrälla än en gång.

Den andra kvartsfinalen är den mellan Marseille och Bayern München. Att Bayern är storfavorit är det inget snack om, men Marseille har trots allt redan slagit ut ett tyskt lag ur Champions, och inte vilket lag som helst, utan Borussia Dortmund. De getingliknande serieledarna i Bundesliga som i Europa sett lite bleka ut, men som spelar ut lag både till höger och vänster hemma i Tyskland. Att Bayern spelar hemma sista matchen, precis som i matchen mot FC Basel kan ses som uppgjort - för oj vad starka de är på Allianz Arena. Kan Marseille stå emot den röd-guldiga attacken och slå ut ännu ett storlag ur turneringen?

Sammanfattningsvis kommer såklart alla matcherna vara oerhört intressanta och för fotbollsälskare är ibland nagelbitarna de matcher som man faktiskt hatar men älskar mest - bara ens lag går ut ur stadion som segrare ur striden. Vilka som sedan står som finalister i München vet ingen - kanske vill vi inte ens veta?

Tyvärr har vi båda som äger bloggen även ett liv - vilket i stort sett betyder att vi gick och la oss 18.00 respektive 21.00 och inte hann göra några blogginlägg. Men här kommer en snabb recap om de sista två matcherna, innan Jessica går vidare och pratar om lottningen till kvartsfinalerna som hölls idag.

Matchen mellan Real Madrid och Moskva var väl resultatmässigt lika förutsägbar som en dålig dokusåpa. Real gick ganska enkelt vidare efter 4-1 vinsten moskva och är redo för kvartsfinal mot APOEL FC.
I mötet mellan Chelsea och Napoli var det dock ovisst. Napoli gick in med klar fördel efter 3-1 för några veckor sedan, och med tanke på hur det har gått i PL på sista tiden var det inte många som väntade sig mirakel från Chelsea. Men oj, vad fel vi hade. London-baserade klubber och Englands enda representerade lag i CL just nu sparkade in mål efter mål, och när Ivanovic tryckte in 4-1 i förlängingen var kvartsfinalen kirrad. Kul för Engelsk fotboll, mindre kul för Napolis lag som har varit riktigt bra under tiden i Champions League.

Idag var det då dags för lottning - mer om det i Jessicas inlägg.

 

Att gårdagens matcher skulle vara avgörande för fyra lags framtider var givande. Skulle Bayern åka ut på ett lika snöpligt sätt som mot Inter ifjol? Skulle Basel skrälla ännu en gång och ta sig vidare ett steg till i kampen om Europa? Skulle Inter få lägga en förlust till i bagaget eller skulle Rainieri för en gångs skull lyckas att vända ett nederlag? Skulle Marseilles mållösa form hålla i sig eller skulle den släppa? Alla frågor fick vi svar på efter en utklassning och en rysare.

Utklassningen kom dessvärre inte i den match mellan Inter och Marseille. Hur kul hade det dock inte varit om det släppt för ett av två lag som båda spelat sämre än sämst (ja, faktiskt) den senaste tiden, men som tog sig i kragen och visste hur man spelade fotboll igen. Kanske inte så kul för det förlorande laget - vilket i det verkliga fallet blev FC Basel.
FC Basel som slog ut Manchester United hade chansen att slå ut FC Bayern München igår igen. Men vi vet alla, efter Annas fina preview, att Bayern är extremt starka på hemmaplan och det ska mycket till för att stoppa dem där. När 1-0 kom efter cirkus 10 minuter, målet gjort av holländaren Arjen Robben, började Bayerns storform ta vid. När Bayern gör första målet är det sällan som de förlorar - och inte i det här fallet heller. Nästa mål kom inte förän i 41:a minuten när Thomas Müller satte 2-0 bakom Yann Sommer. Sommer som faktiskt var lysande denna match också, men något som tyvärr inte visas på slutsiffrorna.

Det hann t.o.m. bli 3-0 innan pausvila och det var ingen mindre än vår egna Mario Gomez - lagets Torjäger nummer ett. Mario satte inte stopp där utan lät krutet flöda och gjorde 4-0, 5-0 och 6-0 innan det var dags för Arjen Robben att slutställa slutresultatet till 7-0.
7-0. Vogel, Basels tränare, som innan match hade yttrat på ett skämtsatt sätt att han inte var rädd för att Bayern skulle upprepa sin vinst mot Hoffenheim. Ack så fel man kan ha.
Jag tror dock inte detta är slutet för Basel, snarare slutet på en början. En början som kan ta dem långt i framtiden. Men nu är den stora frågan - hur kommer det gå för Bayern München?

Matchens spelare:
Bayern München - Mario Gomez
FC Basel - Yann Sommer

---

I den andra matchen mellan Inter och Marseille var det tränarnas kamp som stod på spel. Vem skulle coacha bäst, vem skulle vinna och vem skulle absolut inte få sparken? Kanske satt Marseilles tränare Deschamps lite säkrare jämfört med Rainieri som med tårar visade vad han kände efter helgens vinst mot Chievo - men ändå. Efter flera förluster i rad kan ingen sitta hundra procent säkert.
Marseille skulle alltså försvara sin 1-0 seger på bortaplan och gjorde det på ett någolunda stabilt sätt även om det lyckades likna en nagelbitare till slut.
Det stod 1-0 i den 92:a minuten efter mål av Milito i den 75:e och många trodde att matchen skulle gå till förlängning. Men efter en långpass från Marseilles målvakt Mandanda sätter Brandao bollen i mål och Marseille är i kvartsfinal.

Men där var matchen fortfarande inte helt slutkörd. Istället tjabblade Marseilles målvakt till det, som under hela matchen varit fenomenal och fällde en Inter-spelare i straffområdet. Han blev utvisad, missar nästa match och kan bli orsaken till att Marseille åker ur Champions League i kvartsfinalerna.

Även om Inter sätter straffen, blir resultatet 2-2 och med fler bortamål vinner Marseielle och är där med med och fightas om en Champions League-titel. Men utan Mandanda kan det bli mycket svårt för Marseille som har stora problem med att göra mål. Frågan är hur stora?

Matchens spelare:
Internazionale - Diego Milito
Marseille - Steve Mandana

• Vilket FCB får sälla sig till De tre vännerna och Barcelona?
• Har Inter vad som krävs för att vända mot jättarna från sydfrankrike?
• Svar på alla dina frågor får du klockan 20.45 ikväll.